The Harlem Gospel Travelers
vr 6 mrt
Vanaf het midden van de jaren zestig begonnen lokale gospelgroepen en -zangers elementen van populaire soul- en funkmuziek te integreren. In 2006 bracht het in Chicago gevestigde heruitgave-label Numero Group de compilatie Good God! A Gospel Funk Hymnal uit. Oude vriend en mentor van The Harlem Gospel Travelers, Eli Paperboy Reed, kwam met het idee om in de catalogus van Numero te duiken en een aantal van de gospel-funknummers opnieuw op te nemen, op hun eigen manier geïnterpreteerd — van de energieke, old-school soul van God’s Been Good to Me tot het hiphop-getinte Get Involved.
Het verhaal van The Harlem Gospel Travelers begon toen Gatling en Marage elkaar ontmoetten tijdens hun studie onder begeleiding van Reed. De groep bracht hun debuutalbum He’s On Time uit in 2019, dat lovende recensies kreeg, grote fans als Elton John opleverde en hen plekken bezorgde op festivals van Pilgrimage tot Telluride Jazz. Oorspronkelijk een kwartet, voegden ze Bailey toe en vormden zich om tot een trio voorafgaand aan de opname van Look Up!, hun eerste album met volledig origineel materiaal.
Op een moment waarop de wereld opnieuw nadenkt over het idee van genres, categorieën en wie er mag deelnemen aan welke tradities, zitten The Harlem Gospel Travelers precies op het culturele snijvlak. “We vonden het altijd lastig om ons te beperken tot dat ene hokje van wat mensen denken dat gospel zou moeten zijn,” zegt Gatling. “Dit album gaf ons de kans om artiesten te horen die in hun tijd al vernieuwers waren en die de grenzen van het gospelgeluid opzochten. Nu hebben wij dit project gecreëerd: qua boodschap is het gospel, maar qua gevoel en klank kan het alles zijn wat jij wilt.”
