Thijs Snoek en Silvana Rocha: droomrollen in West Side Story

mei 2026, interview

De personages van Tony en Maria in West Side Story vormen zonder twijfel het meest iconische paar uit de musicalwereld. Als eigentijdse Romeo en Julia wordt hun liefde ernstig beproefd tegen de achtergrond van het rauwe New York in de jaren 50. Thijs Snoek en Silvana Rocha, die de jonggeliefden vertolken, vertellen over de prestigieuze rollen in hun nog prille carrière.

Natuurlijk kennen ze beiden de klassieke musical, die in 1957, lang voordat Thijs Snoek (28) en Silvana Rocha (23) waren geboren, haar wereldpremière beleefde. Met liedteksten van de vermaarde Stephen Sondheim en muziek van de legendarische componist en dirigent Leonard Bernstein.

Silvana: “We hebben allebei muziektheater op de Fontys Hogeschool gestudeerd. West Side Story is geweldig studiemateriaal, een oer-musical.” En Thijs: “Ik heb zelfs een lied uit de musical gezongen voor mijn toelatingsexamen: Something’s Coming. West Side Story is zo ongeveer het beginpunt van de relatief nog jonge geschiedenis van de musical. Absoluut een icoon.”

Inderdaad, West Side Story wordt alom beschouwd als een ijkpunt in de historie van de musical. Niet in de laatste plaats omdat het verhaal over twee rivaliserende bendes in New York - de uit witte jongeren bestaande Jets en de Puerto Ricaanse Sharks - en de gewelddadige aanvaringen tussen de gangs compleet nieuw was voor de musicalwereld. Die was tot dan toe vooral lieflijk, zoet, sprookjesachtig en uitsluitend amuserend.

De dramatiek van de vertelling, de opzwepende choreografie en de muziek van Leonard Bernstein - een moderne en tegelijk klassieke symfonie van stijlen als Latin, jazz en Americana - hebben tot de dag van vandaag niets aan zeggingskracht ingeboet. Sterker: thema’s als racisme, (bende)geweld en de dikwijls moeizame strijd van immigranten geaccepteerd te worden in hun nieuwe vaderland zijn actueler dan ooit.

Niet dat West Side Story een activistische musical is met eenzijdige maatschappijkritische boodschap. Scenarist Arthur Laurents, liedschrijver Stephen en componist Leonard Bernstein slaagden er in het rauwe realisme van de Upper West Side van New York artistiek indrukwekkend in te bedden in spel, dans en muziek, die tezamen een overrompelende combinatie vormen. Complete generaties groeiden op met aanstekelijke composities als America, Maria, Somewhere, Jet Song, Feel Pretty en Something’s Coming.

“Het was de eerste musical waarin zware thema’s werden verwerkt”, zegt Silvana. “Dat ligt mij heel goed. De verpakking is prachtig entertainment, maar de onderliggende boodschap staat recht overeind. De sociale ongelijkheid, de afstand tussen klassen, immigratie en racisme. Het besef dat er geen plek voor je is.

Mijn vader is Peruaans, hij emigreerde 35 jaar geleden naar Europa. Hij vertelde mij verhalen over hoe is het om in een nieuwe wereld terecht te komen waarin je eigenlijk niet wordt geaccepteerd, laat staan met open armen ontvangen. Mijn vader was straatmuzikant, hij zong. En nog steeds, hij speelt ook gitaar. Mijn moeder is Duitse, zij studeerde dwarsfluit. De muzikaliteit zit ongetwijfeld in mijn DNA.”

Thijs vult aan: “Het thema van West Side Story, bijna 70 jaar later, is tijdloos. De muziek is monumentaal, écht zo mooi gecomponeerd tot in de kleinste details. Het enige stuk bovendien dat Sondheim en zijn leermeester Bernstein samen hebben gemaakt. Dat maakt het ook uniek.”

Inzoomen

In hun nog jonge loopbaan zijn ze ‘superblij en meer dan verrast’ dat de keuze voor de rollen van Tony en Maria op hen zijn gevallen. Beiden waren, onafhankelijk van elkaar, in de succesvolle musical Spring Awakening (2023) te zien. Silvana speelde een jaar later de hoofdrol van Anne Frank in Je, Anne, waarvoor ze voor een Musical Award werd genomineerd.

Thijs Snoek nam als 11-jarige de rol van Kurt in de The Sound of Music (2008-2010) voor zijn rekening. “Het tweede seizoen”, vertelt hij, “schoof ik door naar Friedrich, de oudste jongen in de musical. Gek, maar aanvankelijk ambieerde ik dit vak helemaal niet. Het onzekere bestaan als musicalacteur weerhield me ervan een musicalopleiding te volgen, dus koos ik eerst een alternatief: ik studeerde Animatie en Visuele Vormgeving. Maar later begon het toch te kriebelen - toen ben ik vaker audities gaan doen.”

Hij speelde als Roger in Grease (2015) en verhuisde voor twee jaar naar Oostenrijk waar hij in Wenen de hoofdrol van Chris (topher) Scott in Miss Saigon (‘Die stond, net als West Side Story, op mijn bucketlist’) en de Klokkenluider van de Notre Dame vertolkte. In ons land was hij onlangs te zien in 40-45, de Musical.

“De chemie tussen ons”, vertelt Silvana, “voelde van het begin af aan veilig en fijn. We hebben écht plezier. Tijdens de audities voor West Side Story eindigden we na een aantal rondes als stel en hebben we zo’n beetje alles gezongen. Ik voelde meteen een klik met Thijs. We kunnen samen goed de jeugdige naïviteit van Tony en Maria weergeven, een soort kinderlijke onschuld die in scherp contrast staat met de latere, dramatische ontwikkelingen in het verhaal.”

“Het is natuurlijk belangrijk dat onze stemmen samen heel goed kleuren”, vult Thijs aan “Dat merkten we vooral bij de balkonscène en in de liedjes Tonight en One Hand, One Heart. We hebben echt een band. Tony en Maria zijn allebei superonbevangen, leven in hun coconnetje, hun eigen bubbel. Ze zijn zich wel bewust van de gevaren van het straatleven in New York, maar voelen zich toch heel geborgen bij elkaar.”

Voor Thijs is het de gedroomde rol. Zijn docenten zagen hem destijds wel ooit in de huid van Tony kruipen. Hij moest er om lachen. Want: “Hoe groot is de kans dat je dit personage ooit mag spelen? Zeker in deze uitvoering, waar we op het podium staan met liefst 38 acteurs en actrices en een groots orkest.”

Hoe typeren zij hun karakters in West Side Story?
Thijs: “Tony is sociale en loyale jongen. Het is bendeleider geweest van de Jets en weet dat hij in zijn leven een aantal verkeerde keuzes heeft gemaakt. Nu ziet hij, vooral door Maria, hoe het bestaan ook zijn. Hij is heel intuïtief en die eigenschap bezorgt hem de nodige problemen. Hij weet dat zijn verhouding met Maria, nota bene de zus van de bendeleider van de Sharks, bepaald niet handigste keuze is. Maar ja, ook nu overwint de liefde.”

Silvana wil Maria in al haar facetten tonen. “Bij Maria gaat het vaak over haar naïeve en onschuldige kanten, die zitten zeker in haar, maar is ook heel slim en heeft een sterk karaktereigenschappen. Zachtaardig en lief, zeker, maar ook eigenzinnig en niet op haar mondje gevallen. Ze staat aanvankelijk puur en optimistisch in het leven - vol verwachting wat haar nieuwe leven haar als Puerto Ricaanse in Amerika gaat brengen.”

En Thijs: “Ten opzichte van de film uit 1957 is deze West Side Story eigentijdser. Er zit sowieso meer snelheid in, bezoekers van nu zijn meer gewend aan tempo. Ik zou tegen iedereen willen zeggen: kom kijken en laat je overrompelen. West Side Story móet je gewoon gezien hebben.”

Bestel tickets

Agenda

West Side Story

Na 25 jaar weer te zien in de Nederlandse theaters!

za 23 mei - zo 31 mei

Danstheater

Vanaf € 29,00

za 23 mei ’26

zo 31 mei ’26

Data & tijden

za 23 mei ’26